Athletic Bilbao
Nume complet: Athletic Club Bilbao;
Anul infiintarii: 1898;
Culorile echipei: alb-rosu;
Stadionul echipei: San Mames (40.000 locuri);
Palmares: - 8 titluri de campioana a Spaniei (1930, 1931, 1934, 1936, 1943, 1956, 1983, 1984);
- 14 Cupe ale Spaniei (1903, 1904, 1910, 1911, 1914, 1915, 1916, 1921, 1923, 1930, 1931, 1932, 1933, 1984);
- 1 Supercupa a Spaniei ( deoarece a reusit eventul);
- de 7 ori a fost vicecampioana a Spaniei (1932, 1933, 1941, 1947, 1952, 1970, 1998), iar de alte 10 ori a ocupat locul al III-lea (1926, 1940, 1946, 1955, 1959, 1960, 1977, 1978, 1985, 1986);
- a fost finalista a Cupei in alte 11 randuri (1905, 1906, 1913, 1920, 1942, 1949, 1953, 1966, 1967, 1977, 1985);
- finalista a Cupei UEFA (1977: 2-1, 0-1 cu Juventus Torino);
Cea mai categorica victorie: 12-1 (cu Barcelona, 8 mar. 1931);
Cea mai severa infrangere: 0-7 (cu Barcelona, 3 mar. 2001);
Jucatori reprezentativi: Lezama, Blasco, Irribar, Zubizarreta, R. Alkorta, A. Karanka, B. Lizarazu, A. Laranzabal, Urkiaga, J. Clemente, Garate, J. Guerrero, J, Salinas, Zarra, Goigoetxea, I. Urzaiz;
Vedete actuale ale echipei: I. Lafuente, F. Yeste, D. Aranzubia, J. Etxeberria, F. Llorente;
Clasari in ultimele 6 sezoane (2002-2007): 9A, 7A, 5A, 9A, 12A, 17A;
Fapt divers: Athletic Bilbao este singura echipa mare care de-a lungul timpului a promovat numai jucatori de origine basca, nici macar in ziua de astazi aceasta “cutuma” nefiind incalcata!
Athletic Bilbao constituie cea mai reprezentativa echipa a Tarii Bascilor; cu o politica aparte si un devotament “feroce”, iesind din tiparele obisnuite ale unui club “de provincie”.
Se pare ca singura perioada in care strainii au avut un amestec in cadrul acestei formatii a fost in perioada 1898-1912. In 1898 au fost puse bazele clubului de catre un grup de studenti care invatau in Anglia (ca o paranteza, se afirma ca de fapt clubul este fondat in februarie 1901, altii lansand si ipoteza 1903) iar 1912 a fost anul in care “ultimii straini” au fost indepartati echipa concentrandu-se exclusiv pe promovarea jucatorilor de origine basca. Nebunie? Aroganta? Patriotism? Eventual cate putin din fiecare si chiar mai mult in acelasi timp. Asa cum cei din Catalunya afirma sus si tare ca “noi nu suntem Spania”, la fel si basci mizeaza in continuare pe independenta pe care Regatul Spaniei nu doreste sa o acorde.
Athletic detine un extraordinar centru de copii si juniori, existand scouteri in intreaga provincie care supervizeaza micutii talentati de origine basca. Si au de unde alege. Pentru ca este o mandrie sa evoluezi la Bilbao.
Politica aceasta a dat roade, deoarece incepand din 1928, anul in care echipa a promovat in Primera Division, aceasta nu a retrogradat nici pana in ziua de astazi; record cu care se mai pot mandri doar Real Madrid si FC Barcelona. Iar Bilbao a avut o existenta grea; acuzata ca detine legaturi cu gruparea separatista ETA, sau obligata sa isi schimbe denumirea (in timpul regimului generalului Franco, echipa a fost amenintata cu excluderea in cazul in care nu isi “hispanizeaza” denumirea; pana la moartea dictatorului, echipa s-a numit… Atletico Bilbao).
A zdrobit Barcelona cu 12-1 si a tinut piept Realului, la un moment dat fiind cea mai galonata echipa a fotbalului spaniol. Suprematia a durat mult timp, pana in anii ’60, fiind o abonata la titluri, cupe, finale si meciuri spectaculoase.
Dintre jucatori trebuie mentionat in primul rand Zarra, atacantul care a reusit aproape 300 de goluri pentru Athletic, devenind in 6 randuri “goleadorul” Primerei, record unic in fotbalul spaniol! (golgheteri ai Primerei au fost si Gorostiza [in 2 randuri], Bata, Unamuno, Uriarte si Carlos).
Trofeul Zamora (trofeu care poarta numele legendarul portar spaniol si care se acorda anual celui mai bun portar din campionat) a fost castigat de patru “athletici”: Iribar, Blasco, Etxebarria si Lezama (un al V-lea, Andoni Zubizarreta, castigandu-l cand nu se mai afla in lotul lui Bilbao).
Istoria moderna se confunda cu Javier Clemente, fostul selectioner al Spaniei, jucator si antrenor al bascilor care a reusit ultimele titluri (in 1983 si 1984) si a format un grup deosebit de puternic.
Un alt antrenor de clasa a fost si Luis Fernandez, “omul cu acadeaua” (folosita pentru a-si calma nervii). A fost liantul intre basci si exterior, deoarece incepand din 1996, anul in care acesta a preluat echipa, politica s-a schimbat oarecum fiind acceptati si straini insa cu conditia ca acestia sa fi fost asimilati sau “scoliti” si cu rezultate notabile in Tara Bascilor. Francezul a reusit sa aduca echipa in Champions League si sa o aseze la masa bogatilor. Julen Guerrero, Joseba Etxeberria, Urzaiz, Sandy Ezquerro au fost inventiile sale devenind idoli locali (Urzaiz si Etxeberria inca evolueaza pentru Bilbao, primul anuntandu-si retragerea din activitate dupa sezonul 2006/2007).
Un alt lucru interesant este cel legat de stadionul echipei “San Mames”, Catedrala fotbalului basc, unde se spune ca acuitatea este deosebita, iar senzatia celui care paseste pe gazon este ca a patruns in tainitele iadului are o istorie aparte: conform legendei, Mames a fost unul dintre primii crestini din aceste locuri, insa datorita religiei a fost aruncat in groapa cu lei de catre romani; se spune ca leii au refuzat sa il devoreze ceea ce a dus la sanctificarea sa. In memoria acestuia exista o catedrala aflata in apropierea stadionului, iar stadionul a fost denumit dupa eroul crestin; chiar si “fiarele” au fost asimilate, jucatorii formatiei fiind alintati “Los Leones” (=leii). A fost inaugurat in 1913 fiind una dintre cele mai vechi arene din Spania. Dimensiunile sale sunt: 104 x 68 metri, unul dintre cele mai “bondoace” din Primera. Se are in vedere o suplimentare a locurilor cu 10.000 de elemente si o modernizare necesara.
In ultimii ani echipa se zbate in mediocritate datorita in primul rand schimbarii dese a antrenorilor, si a plecarii unor jucatori. Athletic s-a aflat cu sabia lui Damocles deasupra capului pana in ultima etapa cand a reusit sa se salveze si sa evite cel mai delicat moment din intreaga sa istorie, fanii neconcepand o prezenta in Segunda. Ironie a sortii, Real Sociedad, cealalta reprezentanta a Tarii Bascilor nu a reusit sa aiba acelasi noroc…